在人类向太空探索的历史上，2024 年 9 月 12 日注定将成为一个值得纪念的日子。
这一天，美国太空探索技术公司 SpaceX 的“北极星黎明”（Polaris Dawn）任务成功实现了世界首次商业太空行走，两名平民宇航员进入了太空，为私人太空探索领域树立了新的里程碑。
“北极星黎明”任务于当地时间 9 月 10 日从美国国家航空航天局（NASA，National Aeronautics and Space Administration）肯尼迪航天中心的 39A 发射台起飞，这个发射台曾见证了阿波罗 11 号登月任务的启程。
图｜执行此次任务的航天员（来源：SpaceX）
四名宇航员乘坐“韧性号”（Resilience）龙飞船，搭乘猎鹰 9 号火箭升空。
任务指挥官贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）、飞行员斯科特·基德·波特（Scott Kidd Poteet），以及来自 SpaceX 的任务专家萨拉·吉利斯（Sarah Gillis）和安娜·梅农（Anna Menon），组成了这支全部由平民组成的宇航团队。
图｜龙飞船外面的地球（来源：SpaceX）
在发射后的 15 小时内，“北极星黎明”就创造了自阿波罗计划以来的最高轨道高度纪录。
飞船达到了 1400.7 千米的高度，超过了之前由 NASA“双子星”11 号保持的 1373 千米的记录。这一成就不仅展示了 SpaceX 的技术实力，也为未来的深空探索任务树立了标杆。
随后在美东时间 9 月 12 日，“北极星黎明”任务进行了这次划时代的太空行走。艾萨克曼和吉利斯先后走出龙飞船，成为首批进行商业太空行走的平民宇航员。太空行走开始于早上 6 点 12 分，并持续 1 小时 46 分钟。
图｜艾萨克曼出舱进行太空行走（来源：SpaceX）
艾萨克曼在太空行走期间感叹道：“SpaceX，虽然地球上还有很多工作等着我们去完成，但从这里看，地球就像一个完美的世界。”
他对地球的敬畏之心和对任务的激动之情溢于言表。
为了实现这次太空行走，SpaceX 开发了一系列专门的硬件设备，包括新型太空服、“天行者”舱门和新的激光通信系统。
SpaceX 设计了轻便灵活且能够抵御恶劣太空环境的新型太空服。一位 SpaceX 太空服工程师将其描述为“用织物制成的盔甲”，这种太空服不仅用于本次任务，还可能成为未来火星探索任务的基础。
图｜出舱活动服的渲染图（来源：SpaceX）
龙飞船被大改，其国际空间站对接口被一个专门设计的“天行者”（Skywalker）舱门所取代。这个舱门配备了梯子、扶手和脚蹬，方便宇航员在飞船外部移动。
该任务还测试了一种新的通信系统，利用激光与 SpaceX 的星链卫星网络连接。艾萨克曼对媒体表示，这一系统有望为龙飞船、星际飞船或其他卫星、望远镜开辟一条全新的通信途径。
除了技术验证，“北极星黎明”任务还进行了 36 项不同的科学实验，这些实验由 31 个机构提供。
其中，一些实验将为 NASA 的人类研究计划提供数据，帮助科学家更好地理解人体如何应对太空飞行。
这些实验涵盖了广泛的领域，包括测试可穿戴设备收集生物识别数据、尝试缓解晕动症、研究微重力环境下的眼部健康，以及探索地球范艾伦辐射带对人体的影响。
NASA 人类研究项目副首席科学家詹西·麦克菲（Jancy McPhee）强调：“每次任务，无论是商业的还是 NASA 的，都为我们提供了至关重要的机会，帮我们更好地了解太空飞行如何影响人类健康。
从‘北极星黎明’任务收集的信息，将为 NASA 规划更深入的月球和火星探索提供重要见解。”
图｜太空行走渲染图（来源：SpaceX）
“北极星黎明”任务是艾萨克曼资助的第二次私人 SpaceX 任务。第一次是 2021 年 9 月的“灵感 4 号”（Inspiration4）任务，那是首次由非职业宇航员组成的载人轨道飞行任务。
这两次任务都使用了“韧性号”龙飞船，并为美国圣犹大儿童研究医院筹集资金。
艾萨克曼在任务前公开表示：“这是鼓舞人心的一件事……与过去 20、30 年所见的不同的东西都会让人兴奋，思考‘如果这是今天的样子，我很想知道明天或一年后会是什么样子。’”
这次太空行走任务的成功不仅展示了 SpaceX 在私人太空探索领域的领导地位，也为未来的深空任务，特别是火星探索探索铺平了道路。
通过测试新型太空服、高轨道飞行和太空行走，SpaceX 正在积累宝贵的经验，这些经验对于未来更长时间、更远距离的深空探索任务至关重要。
此次任务计划于第六天返回地球，“韧性号”飞船将在美国佛罗里达海岸附近的几个潜在着陆区之一降落。
一艘回收船将接应飞船和宇航员，以期作为这次几十年来最具挑战的载人太空飞行任务的最后一站。
参考资料：
https://www.space.com/spacex-polaris-dawn-first-private-spacewalk